In november 2018 werd door het kennisinstituut Institute of Housing and Urban Development Studies (IHS) van de Erasmus Universiteit Rotterdam de conferentie genaamd ‘Empowering Cities and Citizens’ georganiseerd. Het doel achter de conferentie was om te komen tot beleidsadvies voor de publieke sector voor het activeren van burgers bij stedelijke ontwikkeling. De centrale vraag van de conferentie was dan ook: hoe kunnen steden hun burgers meer activeren? Om tot beleidsadvies te komen, werd er door de aanwezige wetenschappers en professionals eerst uitgezoomd naar de grote sociale opgaven waar steden wereldwijd mee te maken hebben. Er werden drie grote sociale opgaven geïdentificeerd.
Allereerst, migratie. Wereldwijd hebben veel steden te maken met de komst van migranten, die ieder hun levenswijze en cultuur meenemen. Ten tweede, diversiteit. Deze opgave kan niet los gezien worden van de eerste. Door de komst van veel migranten in steden, is de diversiteit in steden enorm toegenomen. En ten derde, ‘big-data’ in de stad. Steeds meer zaken worden gedigitaliseerd, en de burger geeft steeds meer gegevens digitaal af. Dit is echter niet zonder risico’s.
Tijdens de conferentie werden deze opgaven ‘wicked problems’ genoemd. Dit vanwege het feit dat het managen ervan de samenwerking van veel verschillende partijen en overheden eist, en ze enorm complex zijn. Na de behandeling van de grote sociale opgaven waar steden wereldwijd voor staan, werd er overgegaan op het geven van beleidsadvies. In plaats van traditionele beleidsinstrumenten, werd er gekozen voor het geven van alternatieve beleidsinstrumenten.
Allereerst, de mogelijkheid bieden voor het volgen van ‘Massive Open Online Courses’ (MOOC’s) over stedelijke ontwikkeling. Dit vanwege het feit dat kennis hierover voor veel burgers normaal gezien niet toegankelijk is. Door mogelijkheid te bieden voor het volgen van online cursussen over stads- en gebiedsontwikkeling, kan zulke kennis voor burgers dus toegankelijk gemaakt worden. Met als gevolg: meer bewustzijn onder burgers omtrent stedelijke ontwikkeling.
Ten tweede, het organiseren van stadsfestivals met als centraal thema stedelijke ontwikkeling. Een voorbeeld hiervan was het vierdaagse stadsfestival genaamd ‘WeMakethe.City’ wat in juni van 2017 in Amsterdam plaatsvond. Tijdens het evenement werd via bijeenkomsten en recreatieve activiteiten de stad besproken. Met dergelijke festivals kan een ‘boost’ gegeven worden aan de interesse voor stadsontwikkeling onder burgers.
En ten derde, het toepasbaar maken van de ‘Sustainable Development Goals’ (SDG’s) van de Verenigde Naties (VN) voor gemeenten. In 2015 werd door de VN 17 verschillende SDG’s gepresenteerd als ‘blue print’ voor een betere en duurzamere toekomst. Hoewel deze doelen voor landen vrij duidelijk zijn, is het voor gemeenten lastig te bepalen hoe zij aan de realisatie ervan bij kunnen dragen. Het geven van handvaten aan gemeenten voor hoe zij aan deze doelen kunnen bijdragen, kan zowel steden als hun bewoners actiever maken wat betreft stedelijke ontwikkeling.
