Luchtvervuiling is wereldwijd een enorm probleem, ook in Nederland. Volgens het RIVM is alleen fijnstof in Nederland al verantwoordelijk voor zo’n 4,5 miljoen ziekteverzuimdagen en een verkorting van de levensverwachting met zo’n 9 maanden.
Wanneer er wordt gedacht aan wijzen waarop luchtvervuiling tegen kan worden gegaan, wordt er vaak snel gedacht aan het verminderen van de uitstoot van gassen, stoffen of dampen die voor de luchtvervuiling verantwoordelijk zijn. Ofwel, men denkt bijvoorbeeld aan eisen waarmee de uitstoot van schadelijke stoffen door auto’s of fabrieken beperkt kan worden. Een manier waar minder snel aan wordt gedacht, is de aanplant van groen. Dit terwijl groen zeer effectief is in het verbeteren van de luchtkwaliteit, zowel buiten als binnen.
Een voordeel van groen voor de luchtkwaliteit dat geld voor zowel buiten als binnen, is dat het CO2 opneemt en zuurstof produceert. Ofwel groen neemt een van de stoffen die het vaakst wordt geassocieerd met vervuiling op, en levert hier een van de stoffen die noodzakelijk is voor het leven voor in de plaats. Om een idee te geven van de hoeveelheid zuurstof die groen kan produceren: volgens Amerikaanse onderzoekers kan een normale gezonde Amerikaanse stadsloofboom 125 gram zuurstof produceren per dag. Om dit even in perspectief te plaatsen: dat is 7 keer meer dan het gemiddelde zuurstofgebruik van een volwassene per dag!
Een ander voordeel van groen op de luchtkwaliteit dat met name buiten, maar ook binnen, van toepassing is, is dat groen de lucht zuivert van fijnstof en vluchtige organische verbindingen. Vluchtige organische verbindingen worden namelijk door groen opgenomen, en fijnstof wordt door groen afgevangen. Wat fijnstof afvangen betreft, zijn bomen door hun omvang en volume het meest effectief. Zo wordt door een gemiddelde stadsboom 100 gram fijnstof per jaar afgevangen. Ter vergelijking; een vierkante meter klimop vangt 4-6 gram fijnstof af en een vierkante meter sedumdak 0,15 gram.
Voor een effectief filterend effect van groen in de openbare ruimte is het echter wel van belang dat het juiste type groen op de juiste plek wordt gezet. Zo kunnen bomen wanneer ze niet goed zijn afgestemd op de omliggende bebouwing bijvoorbeeld juist een negatief effect hebben op de luchtkwaliteit. Dit omdat ze de luchtdoorstroming dan verhinderen. Een voorbeeld van een effectieve inzet van groen in de openbare ruimte is het gebruik van bijvoorbeeld bomen en heesters als schild tegen luchtvervuiling bij bijvoorbeeld een ziekenhuis of een school, wanneer er een drukke weg in de buurt is. Een ander voorbeeld is het aanleggen van groen op een grootschalige wijze tussen een industriepark en een bewoond gebied. Hoewel grootschalig groen van zichzelf namelijk al de regionale luchtkwaliteit kan verbeteren, kan het met name effectief zijn in een dergelijke context.
Een laatste – hier genoemd – voordeel van groen voor de luchtkwaliteit dat met name binnen, maar ook buiten van toepassing is, is dat het door middel van verdamping de luchtvochtigheid verhoogd. Van een (te) lage luchtvochtigheid is bekend dat het bijvoorbeeld de kans op hoofdpijn verhoogd. Met name op werkplekken binnen waar weinig frisse lucht binnenkomt is het aanwezig laten zijn van groen dan ook aan te raden.
Niet alleen het verminderen van de uitstoot van vervuilende gassen, stoffen en dampen is dus effectief tegen luchtvervuiling, maar de inzet van groen ook! Met een knipoog, is de aanwezigheid van groen dan ook letterlijk een verademing.
